Праздник был учреждён Указом от 1 октября 1980 года Президиума Верховного Света СССР. Отмечается в третье воскресенье в июне. И хотя это праздничное событие отмечается с недавних времён — сама медицинская профессия зародилась давно.

Вопрос о том, когда именно появилась медицина и первые врачи до сих пор остаётся открытым. Учёные-историки утверждают, что уже в каменном веке люди помогали друг другу при травмах и болезнях. Наши предки очень активно занимались самоизлечением.  Учёные считают, что рубеж, разделяющий несознательную самопомощь и врачебную деятельность, это начало оказание взаимной помощи. Именно в тот момент, когда инстинкт самосохранения возобладал над желанием помочь другому человеку, появилась медицинская деятельность. Без сомнения, это были только первые зачатки медицины.

В истории возникновения и раннего развития медицины принято считать, что все условия для взаимопомощи в человеческом стаде появились к середине Мустьерского периода. Сегодня мы не можем с точностью сказать о том, какие методы и средства лечения применяли неандертальцы в тот период, когда начала формироваться медицина. Известно, что люди использовали те же лекарственные травы, к которым обычно прибегали животные, но они могли использовать и лекарственные средства животного происхождения. Данные, собранные историками, дают основание утверждать, что неандертальцы умели оказывать первую помощь, например, при травмах или переломах. Известно, что они умели проводить иммобилизацию сломанных конечностей. Именно в этот период появились зачатки личной гигиены.

Современное здравоохранение и усилия врачей направлены не только на поддержание здоровья человека, но и на его развитие.

«Чтобы быть хорошим врачом, необходима непрерывная, неутомимая работа, и только врач, делающий все от него зависящее, чтобы быть на высоте современного уровня медицины, может считать себя добросовестно исполняющим свой долг. А в этом сознании исполненного долга и заключается единственная опора врача на его трудном пути».

Н.Чистович